3DPrintedParts.com est un fabricant contractuel de Grand Rapids, dans le Michigan, qui combine la connaissance des applications d'ingénierie avec la capacité de fabrication à fournir des pièces à la demande à ses clients. Division de Scarlett, Inc, 3DPrintedParts.com travaille avec de nombreux clients qui cherchent des moyens d'accélérer la mise sur le marché de leurs produits. L'ajout de deux imprimantes 3D Figure 4® Standalone de 3D Systems a permis à l'entreprise d'accélérer la production des pièces et d'améliorer sa réputation grâce à des pièces imprimées en 3D de qualité moulées par injection pour les applications de prototypage et d'utilisation finale.
Selon Mike McLean, directeur général de 3DPrintedParts.com, environ 60 % des pièces produites avec les imprimantes Figure 4 Standalone sont destinées au prototypage, mais la qualité et les propriétés des matériaux des impressions finales ouvrent de nouvelles perspectives. « Nous constatons que nous pouvons aider les entreprises à commercialiser leurs produits de taille minimale viable en les imprimant directement et nous voyons de plus en plus de croissance dans les pièces d'utilisation finale et même dans l'outillage rapide », déclare McLean.
Dans les applications de prototypage et de production, McLean fait part d'une expérience positive avec une vitesse d'impression, une fiabilité, une qualité de matériau et une facilité d'utilisation exceptionnelles. La société prévoit un retour complet sur investissement pour ses imprimantes Figure 4 Standalone dans un délai d'un an.
Qualité moulée par injection dans des prototypes imprimés en 3D
Lorsque 3DPrintedParts.com a été pour la première fois lancée sur le marché des imprimantes 3D en plastique haut de gamme, elle a évalué toutes les options disponibles. Les facteurs qui ont finalement attiré l'entreprise sur Figure 4 Standalone étaient la garantie de la machine, la facilité d'utilisation, le faible coût d'entrée et la qualité des pièces : « Je pense que la qualité des pièces était probablement la meilleure que nous ayons vue », explique McLean.
Le premier projet sur lequel 3DPrintedParts.com a travaillé en utilisant sa Figure 4 Standalone a été « un grand chelem », déclare McLean. Le client a présenté à l'entreprise une pièce qui avait du mal à être imprimée en 3D à l'aide de la modélisation par dépôt en fusion (FDM) et nécessitait 30 impressions avec un délai d'exécution rapide. En utilisant Figure 4 Standalone et le matériau Figure 4® TOUGH-GRY 15, 3DPrintedParts.com a pu imprimer la pièce par lots de cinq et obtenir une très haute résolution avec des vitesses d'impression accélérées.
« Les machines FDM peuvent produire des lignes de couches perceptibles et même certains défauts de pièces qui vous poussent à vous demander si la pièce échouera », explique McLean. « Sur Figure 4 Standalone, nous imprimions à une épaisseur de couche de 50 microns et les pièces étaient absolument lisses. Lorsque nous les avons livrées au client, il était abasourdi. Ils sont passés d'une pièce inutilisable à quelque chose qui dépasse leurs attentes en seulement deux jours. »
3DPrintedParts.com signale que le matériau de Figure 4 TOUGH-GRY 15 est rigide et durable, ce qui lui permet d'être utilisé pour des pièces prototypées robustes ainsi que pour certains composants d'utilisation finale. « La qualité de surface est si bonne que lorsque nous remettons des pièces aux clients, ils ont du mal à croire qu'elles n'ont pas été moulées par injection », explique McLean. Figure 4 Standalone offre la souplesse nécessaire pour changer rapidement les matériaux et permet d'allouer les matériaux en fonction des exigences de la tâche.
Les imprimantes en plastique de 3D Systems comprennent le logiciel 3D Sprint®, permettant une optimisation, une préparation et une impression rationalisées des fichiers, ainsi qu'une suite de fonctionnalités avancées de conception, de correction des fichiers, d'analyse et plus encore. Les estimations du temps de fabrication et de l'utilisation des matériaux du logiciel aident également 3DPrintedParts.com à fournir à ses clients des devis quasi instantanés. « Figure 4 et 3D Sprint sont une aubaine », explique McLean. « 3D Sprint est un excellent outil pour développer des prévisions rapides et fiables du temps de fabrication et de la qualité, un élément essentiel à nos coûts. »
Les vitesses d'impression Figure 4 permettent d'expédier le jour même, ce qui améliore la rentabilité
La vitesse d'impression offerte par la Figure 4 Standalone a permis au fabricant du contrat de prolonger sa durée limite d'expédition le jour même de quatre heures, de 8 h à midi. « Aujourd'hui, peu de machines sur le marché vous donnent cette capacité », explique McLean. « La vitesse à laquelle nous sommes en mesure de produire des pièces sur la Figure 4 Standalone nous permet de faire tourner les pièces et de maintenir la machine occupée, réduisant ainsi nos coûts généraux par pièce et permettant de transmettre des avantages à nos clients. »
3D Systems utilise la technologie Figure 4 avec une membrane sans contact qui fabrique des pièces en projetant des couches de conception complètes plutôt que de tracer des géométries le long d'un point. En plus d'offrir une qualité de surface exceptionnelle, ce procédé supprime la relation entre le volume de fabrication et le temps d'impression total, ce qui fait que la durée d'impression est la même, qu'il s'agisse d'une seule pièce ou de dix. En tenant compte du temps de fabrication dans le cadre de l'équation des coûts, McLean affirme : « plus nous pouvons remplir le plateau de fabrication, moins le coût par pièce sera cher. »
Les clients de 3DPrintedParts.com peuvent également réduire les coûts de développement des produits en éliminant le besoin de quantités minimales de commandes grâce à la Figure 4 Standalone. En règle générale, les clients de l'entreprise doivent faire face à une dépense de 10 000 $ à 80 000 $ pour lancer l'outillage pour tout niveau de production. Désormais, avec la possibilité de fabriquer numériquement des pièces à n'importe quelle quantité, elles sont exemptes de cette limitation et peuvent considérablement accélérer le prototypage rentable et l'introduction de nouveaux produits.
Demande croissante de pièces imprimées en 3D d'utilisation finale
Selon McLean, 3DPrintedParts.com est enthousiasmée par le nombre d'applications finales auxquelles elle a pu répondre grâce à Figure 4 Standalone. « Beaucoup de gens considèrent la technologie Figure 4 et l'impression 3D en plastique comme un outil de prototypage unique, mais Figure 4 Standalone a été un excellent outil pour aider les clients à éviter les coûts d'outillage pour leurs besoins de production à faible volume », explique McLean. En l'espace de trois mois, l'entreprise a utilisé ses imprimantes Figure 4 Standalone pour produire plus de deux mille pièces de production.
Avec l'impression 3D comme méthode de fabrication, davantage de conceptions deviennent viables comparé aux limitations conventionnelles de l'outillage. C'est pourquoi 3 DPrintedParts.com est enthousiaste à l'idée de travailler en partenariat avec ses clients pour concevoir des pièces destinées à l'impression 3D en fonction des propriétés mécaniques et des matériaux afin de réduire les coûts par pièce au-delà de ce qui est possible avec la fabrication traditionnelle. « Le prix des matériaux et la vitesse d'impression de l'imprimante Figure 4 Standalone éliminent beaucoup d'autres technologies lorsque nous discutons de la façon de fabriquer une pièce pour un client », déclare McLean.
