Pedrollo protège la propriété intellectuelle et améliore les performances des pompes grâce à l'impression 3D

Pedrollo, fabricant italien d'électropompes collabore depuis 40 ans, date de sa création, avec des entreprises et des communautés internationales pour permettre l'extraction d'eau dans des zones arides comme les déserts du Moyen-Orient et d'Afrique et dans des régions mal desservies d'Amérique latine. L'équipe de recherche et de développement de Pedrollo s'efforce d'améliorer constamment ses produits pour être conforme aux exigences légales en constante évolution en matière de rendement et de consommation d'énergie, et pour assurer l'avenir de l'entreprise en augmentant les performances de ses produits. Dans le cadre d'un investissement annuel récent dans l'innovation, Pedrollo a décidé de réexaminer son processus de prototypage et de recourir à l'impression 3D.

L'accent mis par Pedrollo sur l'évolution de son processus de prototypage était motivé par deux désirs : le premier était d'accélérer son cycle de conception et le second, de protéger davantage sa propriété intellectuelle en procédant au prototypage en interne. Toutefois, Pedrollo ne s'attendait pas à augmenter les performances de ses produits en portant sont choix sur la technologie de Stéréolithographie (SLA) de 3D Systems et sur les matériaux d'impression 3D transparents, VisiJet^® SL Clear et Accura^® ClearVue.

Avant de décider d'acheter une imprimante 3D, Pedrollo a analysé le marché et étudié les choix faits par d'autres entreprises qui avaient déjà commencé à utiliser l'impression 3D. Pedrollo a ensuite consulté 3DZ, un revendeur de 3D Systems et revendeur agréé d'imprimantes 3D et de scanners 3D professionnels, basé à Malte. 3DZ a orienté Pedrollo vers 3D SystemsProJet^® 6000 en raison de ses besoins en termes de pièces de haute qualité et de facilité d'utilisation.

Une fois l'imprimante 3D installée dans les locaux de Pedrollo à San Bonifacio, Italie, 3DZ a assuré la formation des utilisateurs pour qu'ils puissent être opérationnels. Selon le président et fondateur de la société, Silvano Pedrollo, l'imprimante 3D a été rapidement intégrée pour atteindre l'objectif visé, à savoir la production plus rapide et plus fréquente de prototypes.

L'imprimante SLA ProJet 6000 crée des pièces et des prototypes précis imprimés en 3D et peut reproduire des éléments d'à peine 0,050 mm, selon la géométrie, l'orientation et le mode de fabrication. 

Elle présente une plateforme de fabrication maximale de 250 mm x 250 mm x 250 mm et un vaste choix de matériaux qui correspondent ou dépassent les propriétés des matériaux plastiques traditionnels. La ProJet 6000 est également livrée avec 3D Sprint™, un logiciel exclusif qui gère le processus de fabrication additive et prépare et optimise les données de CAO pour une impression sur les imprimantes de plastique de 3D Systems.

« Avant de commencer l'impression 3D, le temps nécessaire pour créer un prototype était très long et impliquait quatre à cinq mois d'attente entre la phase de conception et la réception du modèle final, » explique M. Pedrollo. L'introduction de l'impression 3D a immédiatement réduit le temps de prototypage d'un cinquième, un temps qui est progressivement tombé à moins de 24 heures.

Après avoir intégré avec succès la ProJet 6000 dans son flux de travail, Pedrollo a décidé d'augmenter sa productivité et sa capacité avec l'achat d'une autre imprimante 3D Systems, la ProX^® 800, qui apporte une capacité SLA efficace et à haut débit à plus grande échelle. La ProX 800 est également équipée de 3D Sprint et dispose d'une plateforme de fabrication de 650 mm x 750 mm x 550 mm. Comme les autres machines SLA de 3D Systems, la ProX 800 produit des pièces précises et exactes et est compatible avec une vaste gamme de matériaux de haute qualité.

Avec plus de 150 brevets à son actif, l'héritage intellectuel de Pedrollo est l'un de ses points forts. L'investissement dans l'impression 3D en interne était donc facilement justifiable en raison de la capacité à maintenir une confidentialité intégrale avec ses conceptions et à protéger le développement de ses produits et les résultats de ses recherches. Silvano Pedrollo affirme que l'intégration de l'impression 3D en interne a permis d'augmenter les revenus annuels de l'entreprise en maintenant une avance définitive sur les entreprises concurrentes et les contrefacteurs.

« La contrefaçon réduit notre chiffre d'affaires de près de 30 %, » déclare M. Pedrollo. « La capacité à protéger notre propriété intellectuelle nous a permis d'obtenir une confidentialité intégrale sur nos projets et de récupérer des revenus. »

Au-delà des avantages attendus en termes de vitesse et de sécurité de la propriété intellectuelle grâce à l'adoption de l'impression 3D, les matériaux SLA transparents de 3D Systems ont donné à Pedrollo la possibilité de faire progresser les performances internes des pompes grâce à l'observation de l'écoulement interne du liquide jusqu'au boîtier externe. Le choix de matériaux transparents de 3D Systems comme VisiJet SL Clear et Accura ClearVue permet de créer des pièces imprimées en 3D avec les mêmes qualités visuelles que le polycarbonate, l'acrylique, le polystyrène cristal ou le verre. Lors de tests en laboratoire effectués sur des matériaux transparents, Accura ClearVue de 3D Systems s'est révélé être le matériau le plus transparent du marché.

Pour le prototypage de la fonctionnalité de ses pompes, le choix de matériaux transparents a permis à Pedrollo de remplacer la conjecture par l'observation pour repérer et modifier les géométries internes où l'écoulement des liquides était perturbé ou sous-optimal. « La capacité de créer rapidement et à moindre coût des prototypes transparents est inestimable pour notre processus de développement des produits car elle nous permet de voir les schémas d'écoulement des fluides et nous montre comment nos conceptions fonctionnent réellement par rapport à nos attentes », a déclaré M. Pedrollo. « En voyant ce qui se passe et pourquoi, nous sommes en mesure de prendre des décisions mieux informées pour faire évoluer nos conceptions vers des produits finaux de qualité supérieure. »

Maintenant que Pedrollo a pleinement intégré l'impression 3D à son processus de conception et de prototypage, la société continue d'étendre ses utilisations. L'impression 3D est désormais utilisée pour produire des pièces allant des composants techniques et des détails esthétiques aux pièces de rechange, dispositifs de fixation et montage, voire même des conteneurs pour gadgets.  

« Nous utilisons nos imprimantes 3D de 3D Systems tous les jours », a déclaré M. Pedrollo. « Elles sont exceptionnellement polyvalentes et nous continuons à chercher et à trouver de nouvelles façons de maximiser leur valeur. »